ＰＧⅠ第７回ＢＢＣトーナメントレポート
あみだ抽選は楽しい
そうした激闘をくぐり抜けて決勝進出を果たした６名のファイナリスト。全員がＳＧウィナーで、現役２位タイのＳＧ優勝回数を誇る選手が２名もいて、６人あわせてＳＧ32冠。実に豪華な決勝戦となった。そして、その決勝戦の枠番は、もうご存じの通り、あみだマシーンを使用しての抽選ですべて決まる。池田浩二は１回戦から準決勝戦まですべて１着で勝ち上がったが、決勝１号艇が手に入るわけではない。逆に１回戦からオール３着で決勝戦に辿り着いたとしても、１号艇で決勝を戦える可能性がある。不条理といえば不条理、「（優勝するためには）結局、あみだでしょ」なんて声も聞こえたりしたものだが、考えてみればボートレースには不条理はつきもの。本来はすべて16・７％であるべき各コースの１着率なのに、１コースは55％もあること。同じ仕様のはずのモーターには性能差が生じていて、どのモーターを使うかは抽選で決まること。非常に重要なその２点をとっても、不条理さはまとわりついている。そう、ファンにとってボートレースは不条理を楽しむものという側面があるのである。そのひとつの究極がこのＢＢＣトーナメント（の決勝戦）にはある。年に一度、これを楽しむのがオツというものでしょう。選手としても、ビッグレースでは年に１回だけのシステムなのだから、割り切って戦うしかないだろう。
何より、あみだ抽選会は見ているほうとしては実に楽しいのである！ ファン感謝３Ｄａｙｓのバトルトーナメントでも、ファイナルの枠番抽選はこのあみだマシーンを使用するが、５号艇と６号艇は自動で決まるので、あみだを４本しか使わない。６本フルに使うのはこのＢＢＣトーナメントのみ。それだけで特別感がある。そして、ヒュンヒュンヒュンという音とともにあみだが進んでいくときの高揚感！ 辿り着いた先の号艇はその時点ではまだ隠されているから、興奮は持続する。そして、上から号艇を明らかにしていくときのさらなる興奮！ 今回は、いちばん上に辿り着いたのが末永和也で、そしていきなり１号艇が飛び出したものだから、一発目から興奮はマックスとなった。
「おい、帰るぞ」
自分が１号艇となる可能性があっという間に消えて、隣にいた池田浩二に崩れ落ちるように抱き着いた新田雄史に、池田はそう言って立ち上がり、本当に帰ろうとした（素振りを見せた）。うん、気持ちはわかる（笑）。いきなり１号艇が出てしまっては、他の５選手としてはもうあとの楽しみはないですからね。そしてその池田の号艇を開いたら、６が出てきたわけですが（笑）。そう、３連勝で決勝進出の池田が大外枠なのである。繰り返すが、この不条理こそがＢＢＣということだろう。ともかく、末永が１号艇だった瞬間、池田が抱き着いてきた新田とともに立ち上がった瞬間、池田が６号艇とわかった瞬間が、今回の抽選会で最高に盛り上がったビッグ３でありました。
優勝してチャンピオンベルトを腰に巻いたのは、１号艇を引き当てた末永和也である。その幸運を引き寄せたことが大きかったのは確かだが、しかし昨年のダービー制覇で手にした１回戦１号艇、さらに準々決勝１号艇をしっかり逃げ切り、準決勝は２号艇から２着で勝ち上がった、かなり王道に近い優勝でもあった。来年のこの大会は、選考１位で出場することになるわけで、もしかしたら末永自身が不条理を味わうことになるかも!? それを突破できるかどうかも含めて、１年後の三国大会もおおいに楽しませていただくとしよう。（黒須田）
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