ＰＧⅠ第７回ＢＢＣトーナメントレポート
茅原悠紀と池田浩二が優位な立場活かして決勝へ
前ページにある通り、とにかくイン優勢だった尼崎ＢＢＣトーナメント。それはつまり、勝ち上がり戦でも圧倒的にインコースが優勢だったということでもある。48レース、すべて１号艇がインに入ったから、１号艇が優勢だったと言い換えることもできる。
選考順位１位と２位は、１回戦で１号艇に入るだけでなく、逃げ切り続ければ準々決勝戦も準決勝戦も１号艇が手に入る。選考順位１位＝前年覇者の茅原悠紀、選考順位２位＝池田浩二はこのルートにしっかりと乗って、１号艇に乗り続けて決勝進出。ただし、茅原は準決勝で新田雄史の３コースまくりを浴びており、２着での決勝進出だった。それでも選考順位上位が有利であることは、ＢＢＣの真理である。
また、１回戦で１号艇だった末永和也と白井英治も逃げ切り→準々決勝１号艇で逃げ切り→準決勝戦２号艇で決勝進出。決勝戦に駒を進めた６名のうち４名は、内枠を手に入れられる利をしっかりと活かしていたことになる。逆に言えば、今年は下剋上が非常に少なかったということにもなろうか。１回戦で外枠だった決勝進出メンバーは瓜生正義のみ。外枠スタートの選手にはなかなか厳しいＢＢＣだったわけである。
勝ち上がりで１号艇を撃破したのは、先述した準決勝の新田以外では１回戦で２人出たのみだった。５Ｒでは久田敏之が４カドまくり一撃で見事に勝利。２着に６号艇の原田幸哉、３着に５号艇の宮地元輝を連れての快勝で、トーナメント緒戦は外枠の上位独占による勝ち上がりとなったのだった。このときはむしろ波乱の気配も漂ったものだが、その後はとにかくインが強く……。
もう一人の１号艇以外での勝ち上がりは11Ｒの守屋美穂。２コース差しでイン桐生順平を撃破し、２着には遠藤エミを連れての女子ワンツーを決めている。まさに殊勲の勝利で、守屋は最終日順位決定戦でも２コース差しを決めている。それにしても、昨年のグランプリ覇者にしてＭＶＰ受賞の桐生が１回戦で姿を消すとは意外すぎた。
殊勲の白星といえば、３日目９Ｒの山口剛もクローズアップしたいところ。６コース発進となった山口剛は、まくり差しを放って２番手争いに加わると、２マークではやや後ろの位置からまくり差すような航跡で、一気に先頭の吉田拡郎を交わし去った。安定板使用、周回短縮の荒れ水面で、吉田が大事に回ろうとするところを思い切った全速戦で大逆転劇を演出。その果敢な走りはイン優勢の流れのなかでおおいに光った。
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