ＳＧ第28回チャレンジカップ節間最新レポート【最終日】
＜優勝戦＞
●11Ｒ レディースチャレンジカップ
並びは枠なり。インの遠藤エミがハナを切るスリット隊形も、ぐんぐんと伸びたのは４カドの守屋美穂。３コースがヘコんだ隊形を利して一気に内を叩き、１マークは思い切ったまくり策に出た。これが見事に決まった！ 守屋が劇的な勝ちっぷりで、２度目のレディースチャレンジカップ優勝だ。
２着は２コースから冷静に差した平高奈菜。遠藤はその平高にかわされて３番手までだった。細川裕子が遠藤に迫る場面もあったが、遠藤がしのぎ切っている。女子賞金ランク１～３位が上位独占！ 守屋と平高は僅差で２位と３位を争ったが、守屋が逃げ切ったことになる。
●12Ｒ チャレンジカップ
並びは枠なり。こちらもハナを切ったのはインの池田浩二で、逃げ切り態勢と見えた。１マークもきっちり先に回ったのだが……２コースから鋭く差した山口剛の舳先が届いた！ ２マークは山口が先マイして、池田が力強く差し返そうとしたが届かず。山口がそのままリードを広げて、見事に優勝を果たした。なんと15年８カ月ぶりのＳＧ制覇！ 山口は完走すれば賞金ランク18位以内浮上だったが、いやいや、優勝で18位以内を手に入れた。これは見事の一語だろう。
池田は無念の準Ｖ。佐藤翼が３着に続き、茅原悠紀が４着。この結果、賞金ランクトップ争いは１位だった茅原がそのまま逃げ切って首位でグランプリへ！
＜ピットから＞
４カドから守屋美穂が伸びていった瞬間、モニターで観戦していた松尾夏海が身を乗り出した。一気にまくり切るとガッツポーズ！ 仲良しの先輩が力強い勝ちっぷりで優勝！ ピットに凱旋した守屋とがっちりと抱き合う姿もあった。
インで敗れた遠藤エミは、やや硬い表情で上がってきたが、守屋の肩をポン。接触はそれだけだったが、潔く守屋を称えた。平山智加も同様。そして、岡山勢が沸き上がる。寺田千恵が拍手を送り、吉田拡郎も「おめでとう！」と声を掛ける。勝浦真帆も笑顔で先輩を祝福していた。この後にまだＳＧのほうの優勝戦が控えていたわけだが、ピットは一気に祝祭ムードに包まれた。
山口剛が差し切った瞬間、ピットではどよめきが起こっている。池田浩二の逃げ切り態勢に見えていたから、差しが届いたことに誰もが感嘆したのだ。はしゃいでいたのは大上卓人。弾むように凱旋してくる係留所の前に駆け下りていった。實森美祐もまたニコニコ顔で出迎える準備。やはりＳＧの優勝はより重いということだろう。祝祭ムードはさらにさらに高まって、大上は山口のインタビューが終わった瞬間に「よっしゃー！」と叫んだほどだ。
その後も瓜生正義選手会代表も労いながら祝福。１期後輩の毒島誠はガッチリ握手。そして優勝戦で戦った馬場貴也も祝福。なにしろ15年８カ月ぶりのＳＧ制覇。多くの人たちが喜びを隠していなかった。
そんななか、渋い表情はやはり池田浩二だ。これで賞金ランク２位に浮上して、トライアル２ｎｄ初戦は１号艇が確定。しかし、１号艇で敗れた悔しさはやはり重い。今夜は悔恨にまみれて過ごすことになるのだろう。明日からは切り替えて、２週間後に気持ちを向けてほしいところだ。
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