ＰＧⅠ第27回マスターズチャンピオンin宮島 徹底展望！
●原田幸哉……マスターズ初出場だった21年下関大会で戴冠。優勝戦で鮮やかな３コースまくり差しを決めたシーンが思い出される。45歳６カ月での優勝は大会最年少Ｖ記録だ。
しかし原田はその後マスターズに４回出場するも、22年は予選敗退、23～25年は準優敗退に終わっており優出できていない。６年連続６回目の出場となる今年の宮島大会では優勝戦へ勝ち上がりたいところだ。
原田は宮島で記念レース通算７優出３Ｖという抜群の実績。04年と06年に宮島周年で優勝し、22年にはオールスターでＳＧ制覇を果たしている。宮島で特に目立つのは３コースでの強さ。22年オールスターでは優勝戦で３コースまくり差し、24年宮島周年ではドリーム戦で３コース差しを決めるなど快走を演じてきた。宮島マスターズでも赤いカポックの原田は見逃せない。
●今垣光太郎……宮島でのマスターズ開催は08年と19年に続いて３回目。前回の19年大会で優勝したのが今垣だ。平成最後のビッグレースとなった大会で栄冠を手にし、49歳で名人の座についた。今垣にとってはこれが02年グラチャン、12年宮島周年、15年宮島周年に続く当地４つ目の記念タイトル。宮島記念４Ｖは今年の宮島マスターズ出場選手のなかで最多の数字だ。
あれから７年、56歳となった今垣が宮島マスターズ連覇を狙う。マスターズは過去７回出場して３優出１Ｖ。19年宮島大会で優勝したあとも22年三国大会で優出２着、23年若松大会で優出６着と活躍を見せてきた。今年も今垣らしい軽快な走りでＶ争いを賑わすのか。
●池田浩二……昨年の桐生大会でマスターズ初出場を果たして①⑤②④③③③④⑤着。選考勝率8.08の１位でＶ候補の筆頭格と目されたが、ドリーム戦で１コース逃げを決めたあとはリズムに乗り切れず予選10位通過となり、準優４号艇で３着に敗れて終戦した。
マスターズの難しさを体感したうえで迎える今年の宮島大会。選考勝率8.00で再び１位となり、今年もドリーム戦１号艇から戦いのスタートを切る。
宮島は記念レース通算４優出１Ｖと相性上々で、16年の宮島周年でＶ歴。池田の宮島通算成績を見ると、１コースで38戦33勝の１着率87％という鉄壁ぶりで、最近10年間に限ると17戦16勝で１着率94％とほぼ無敵だ。この力を発揮してまずは初日ドリーム戦１号艇で勝ち切るのか注目したい。
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