ＰＧⅠ第12回ヤングダービーレポート
歴史に残る超絶激戦
ビッグレースの優勝戦で、ここまでの大激戦というのはめったにお目にかかれるものではない。
そもそも「抜き」という決まり手は全体の１割にも満たないもので、それ自体が珍しいとも言えるわけだが、ＳＧやＰＧⅠの優勝戦でもそうそう出現しない。１マークできっちりケリがつくことが大半だし、それも「逃げ」がかなり多いことは説明するまでもないだろう。
実はヤングダービー優勝戦は２年連続で「抜き」決着である。昨年は、川原祐明が３コースまくり差しで逃げた関浩哉にバックで並びかけ、関が２マークで差し返して優勝を手にした。「抜き」が出現する場合、こうした１対１の逆転劇が非常に多い。22年グラチャンは、池田浩二が「抜き」で優勝したが、これも池田の先マイに対して２コースから差した上平真二がぐいぐい伸びて２マーク先マイ、池田が差し返したというもの。
３艇以上が絡んだ「抜き」決着で記憶に新しいのは、昨年のオーシャンカップ。４カドからまくって出た茅原悠紀をインから山口剛ががっちりと受け止めてバック並走となり、内からぐいっと伸びた椎名豊が２マークで仕掛け、これを山口が交わそうとする間隙を茅原が突いて先頭に立ったものだ。そういえば、山口のＳＧ初制覇となった10年クラシックも「抜き」決着だった。２号艇からピット離れでインを奪った山口が先マイし、４コースから濱野谷憲吾が迫ったものだ。２マークでは濱野谷が先行するのだが、インを奪われたものの息を吹き返した岡崎恭裕がホームでぐいぐい伸びて２周１マークで濱野谷との競りに持ち込み、その間隙を山口が突いて先頭に立ったのだった。
これらの「抜き」は１周２マーク、あるいは２周１マークあたりで決着がついたものだが、もちろんゴールまで激戦が続いたビッグ優勝戦もある。伝説の「植木中道」と呼ばれる95年グランプリ。植木通彦と中道善博のデッドヒートは抜きつ抜かれつを繰り返してゴールまで延々と続いた。また、08年ダービーは丸岡正典と瓜生正義が、丸岡がやや先行しながらもゴールまでデッドヒートを展開している。これらはおそらく後世まで「歴史に残る名勝負」として語り継がれていくことだろう。ただしこれもまた、１対１の逆転劇に含まれるものだ。
今回のヤングダービー優勝戦の特異性は、３艇以上が３周目まで激戦を繰り広げた、という点に尽きる。これは数少ないビッグ優勝戦の抜き決着のなかでも、さらにレアなエキサイトバトルだ。順を追っていこう。
【井上忠政の３カドまくり】
並びは枠なりだが、３号艇の井上が決然とカドに引いた。前日の記者会見では３コーススローを宣言していた井上だったが、自慢の伸び足を活かすために秘策を繰り出したのだ。これが奏功した……かに見えた。３コースから一気に内を叩いていった井上は、２コースの中山翔太にやや抵抗されながらも、１マークでは完全にまくり切った。見事な３カドまくり炸裂である。ＹｏｕＴｕｂｅ「展望ＢＯＡＴＢｏｙ」で井上の３コースまくりを本命にしていた畠山シュー長はその瞬間に全身の毛穴を大開放していたとかいなかったとか。
【前田滉の５コースまくり差し】
この展開を突いたのは、５号艇の前田だった。４カドの吉田裕平がやや後手を踏むスリットとなり、前田はその頭を叩くように握って出ている。そして目の前に差し場が見つかると、そのままスピードを乗せたまくり差し一閃。井上が中山を振り切った分、やや流れ気味になっていたこともあり、前田が一気に井上に並びかけたのである。その瞬間にシュー長は腰を抜かして涙をこぼしたとか（笑）。（次ページにつづく）
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