ＰＧⅠ第12回ヤングダービーレポート
混戦模様のシリーズリーダー争い
シリーズリーダー争いはなかなかの混戦模様だった。初日ドリーム戦は１号艇の吉田裕平が快勝。しかし、レース後の吉田のコメントは芳しくなく、足色にはやや不安を残しての道中となる。しっかり着をまとめて得点率上位で予選を突破したのはさすがのＳＧファイナリストだったが、吉田自身には消化不良なものも残るヤングダービーだったかもしれない。また、メンバー唯一のＳＧウィナーである定松勇樹が２日目４Ｒで妨害失格をとられてまさかの賞典除外。ＳＧで実績を残している格上選手が決して中心に君臨するわけではなかった、そんなヤングダービーだったのである。
予選前半は、地元勢が奮闘を見せた。選手代表も務めた實森美祐、ＳＧ出場歴のある高橋竜矢が順調に結果を出し、またＧⅠ未勝利だった宗行治哉も嬉しい水神祭を果たし、３人ともが２日目終了時点で得点率上位につける活躍だった。しかし３日目に實森が不良航法による減点で後退し、宗行も外枠で着を落として予選敗退。宮島ヤングダービーを席巻する勢いだった広島支部勢のなかで予選突破を果たしたのは高橋のみとなってしまった。
新開航が貫禄の予選トップ通過
そうしたなかで、ＧⅠウィナーである末永和也が３日目終了時点で得点率トップに立ち、このまま突っ走るかとも思われたが、４日目の６号艇で大きな着となってしまい後退。２位につけていた澤田尚也も外枠で上位着順を獲れず、予選首位は最後まで決まらないという状況になっていた。結果、予選トップ通過は12Ｒで２着の新開航。12Ｒは１号艇を勝ち切れなかっただけに、やや不安を残すものとも言えたわけだが、ＧⅠウィナーで格上のひとりだっただけに、さすがの結果ではあった。
注目を浴びたのは、これがＧⅠ初出場だった中山翔太だ。１３０期でこのシリーズでは最も登番が若い選手で、21歳も最年少。デビュー３年半にも満たないながら、堂々たる走りを見せつけている。２日目にＧⅠ初勝利の水神祭をあげると、予選はオール３連対で突破。得点率２位で準優１号艇を手にし、準優も見事に逃げ切ってＧⅠ初優出を果たしている。
準優を沸かせたのは、井上忠政。３号艇で登場したドリーム戦で２着、２日目には４カドまくりを決めて、機力上位を見せつけたが、その後はやや足踏み状態で準優は５号艇と外枠を強いられている。準優では５コース発進となったが、５コースから豪快に伸びてまくり一閃。持ち味を存分に発揮し、またモーターパワーの良さも披露して、インパクトの強い勝ちっぷりとなった。
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