西山貴浩、馬場貴也が無念の予選落ち……
瓜生正義が地元で堂々の予選トップ通過
まず注目されたのは、ＳＧ初戴冠を果たして地元若松ＳＧに凱旋した西山貴浩。ついにタイトルホルダーになったとはいえ、若松は地元中の地元。最も結果を出したいＳＧとして、気合満点で臨んでいる。しかし、前節優勝モーターの７号機は“人が変わったように”噴くことはなく、西山も連日くたびれ果てるまで整備を続けたものの、無念の予選落ち。ＳＧ２連続優勝は果たされなかった。
一方、やはり地元中の地元であった仲谷颯仁は初戦こそ６着大敗も、その後はしっかり着をまとめて予選突破。そして準優を見事に突破して、嬉しいＳＧ初優出を思い入れの深い若松で果たしたのだった。思えば、ＧⅠ初制覇は若松で開催された18年九州地区選。それをきっかけにＳＧでも常連となっていたが、一時は出場が減り、足踏みした感もあった。このＳＧ優出をふたたびのきっかけとして、今後はＳＧ初制覇に向けて全開となっていくことだろう。
そして、予選を快走したのは瓜生正義だ。芦屋推薦での出場とはいえ、もちろん若松は地元水面。シリーズの選手代表としての激務をこなしながら、オール３連対で予選トップ通過を果たした。準優も勝ち上がって、優勝戦は１号艇。瓜生は言わずと知れた選手会の代表でもあり、この重職に就きながらのＳＧ制覇は前代未聞なだけに、その期待はおおいに高まったのであった。
大きな注目を浴びたと言えば、メモリアル３連覇がかかっていた馬場貴也。同一ＳＧ３連覇は前人未到の快挙であり、初日ドリーム戦を逃げ切ったときにはおおいにその可能性を感じさせたものだ。しかし、２日目に大きな着順を並べると、３日目には巻き返したものの、予選最終走を５着としてしまう。予選が終わってみれば、まさかの19位。馬場自身は６・17という、通常なら準優出必至の成績を残しながら、ボーダーが６・33と高くなったことも不運だった。
ぜひ触れておきたいのは、海野康志郎の大減量だ。一般戦では60kgで出走することも珍しくない重量級で知られる海野は、７月の地元オーシャンに向けて減量に取り組んだそうだが、それが形となったのがこのメモリアル。前検日には57・５kgで入っているが、３日目にはなんと53・０kg！ 海野自身、養成所入所以来見たこともない数字だったとのことで、その３日目は６号艇で気迫の前付けを見せて２着。残念ながら最終的には予選突破はならなかったが、その鬼気迫る減量は感動的ですらあった。おそらくダービーまで減量は続くはずで、津での戦いぶりも楽しみである。
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