●毒島誠……昨年末にグランプリを制して黄金のヘルメットをかぶった毒島誠が、まさか今年11月をこんな境遇で迎えることになるとは誰も想像しなかったことだろう。
　今年の毒島は３月に尼崎周年と平和島周年で２節連続Ｖを飾るなど上々の滑り出しを見せ、春先までは賞金ランキング上位争いに加わっていた。ところが５月の丸亀オールスターと６月の平和島一般戦で立て続けにフライングを喫するまさかの悪夢。７月の徳山オーシャンカップを走った後から90日間（７月28日～10月25日）の長期Ｆ休みを強いられた。これにより状況は一変し、休んでいる間に賞金ランキングは36位までズルズルと後退。なんとかチャレンジカップ出場権は確保できたが、グランプリ出場へは限りなく赤に近い黄信号が灯っている。
　逆転のグランプリ切符獲得をめざして臨むことになりそうな福岡チャレカ。毒島のチャレンジカップ出場は３年連続13回目で、これまでこの大会では４優出２Ｖをマークしている。17～20年に４年連続優出を果たし、17年下関大会と20年蒲郡大会で優勝。チャレカ２Ｖの大会最多タイ記録を持つ４人のうちの１人だ。
　ただ近年はなぜかチャレカと相性が悪く、21年は３日目にＦ、23年は初日にＦ、24年は２日目に妨害失格と、出場３大会連続で賞典除外になっている。今年は予選ラウンドを慎重にクリアしてＶ争いに加わりたいところだ。
　福岡水面の相性はまずまず。まだ当地で大きなタイトルこそ獲れていないが、福岡記念レース５優出の実績があり、当地記念最近８節で優出５回という高い優出率だ。今回も博多の難水面を華麗に乗りこなすのか。
　福岡チャレカの最注目選手は毒島になるだろう。８月メモリアルと10月ダービーをＦ休みで棒に振ったため約４カ月ぶりのＳＧ参戦だ。今年ここまでＳＧ４節すべて予選落ちに終わっている毒島が土壇場で底力を見せるのか。９年連続12回目のグランプリ出場を果たしてグランプリ連覇へ望みをつなぐのか目が離せない。

●瓜生正義……現在賞金ランキング15位。７月末の時点では賞金ランキング74位という位置に沈んでいたが、８月の若松メモリアルで優出２着、９月の高松宮記念で優出４着、10月の蒲郡周年で優出４着と３節連続優出の大活躍を見せ、一気に２年連続18回目のグランプリ出場へ手が届くところまで上がってきた。
　そして迎えるチャレンジカップは舞台が地元福岡だ。瓜生にとって福岡は記念レース14優出７Ｖというケタ違いの実績を誇る水面。09年オールスター、11年メモリアル、16年ダービーと福岡ＳＧを３回も制してきた。当地前走となる昨年12月の福岡周年で優勝したのも記憶に新しいところ。福岡ＳＧ４冠目へ期待は高まるばかりだ。
　チャレンジカップ出場は５年連続22回目。これまで４優出と相性まずまずで、15年以降は出場７大会連続で準優出中（うち１優出）と好走が続いている。今年は地元でチャレカ初Ｖを狙いたい。
　８月の若松メモリアルでは優勝戦１号艇に乗るも２着に敗れ、惜しくも約３年８カ月ぶりのＳＧ優勝を取り逃がした。今度こそ21年グランプリ以来となる12個目のＳＧタイトルへ。博多のファンは瓜生の快走を目に焼き付ける準備を整えて待っている。