●１月21日～25日　ボートレース尼崎

　前検日の前日に尼崎に前乗りし、ホテルに荷物を放り投げると、速攻で「正宗屋」さんに向かう。尼崎でのお気に入りであり、しかし平日などは大混雑でなかなか席を確保できない。この日も満席を覚悟しながら向かい、しかし幸いにもコの字カウンターの１席に潜り込むことができた。あらゆるメニューのなかで最高額の瓶ビール４９０円也を注文し、さらに名物のドテ焼き２００円を２本。くぅ～、沁みる！　やっぱり正宗屋さんは最高だ。
　他のお客さんたちが楽しそうに呑んでいる様子をちらちら見ながら、プレーンサワーに移行して一品１００～１５０円のおでんをつまむ。美味いし安いし居心地が抜群。尼崎の旅打ち酒、いいな～。

　と、さっそく行きつけのお店に突撃し、短期決戦のＢＢＣトーナメント旅打ち酒に思いを馳せる。立ち呑みの得一さん、角打ちの酒の吉田屋さん、もう10年以上も通っているやまちゃんさんなど、他の行きつけを思い浮かべてニンマリしたりして。で、翌日の前検日、レース場での仕事を終えて、阪神尼崎に帰り着いて、「じゃ、まずは得一さんかな」とシュー長とともに向かうことに。道中、珍しく話が弾んだりして、ワハハハと笑った瞬間、「立ち呑み」の文字に目が留まった。ん？　こんなところに立ち呑み屋、あったっけ？　看板には「まるみえ」とある。文字通り外から丸見えの店内に目を向けると、これは感じが良さそうじゃん！　行ってみますか！
　シュー長と飛び込んだ初見のまるみえさん、最高！　オープンして８年というのに、なぜ今まで気づかなかった。カウンターの中には若い女性ばかり４人の店員さんがいて、立ち呑み屋にしては圧倒的に華やいでいる。メニューには「店員のドリンク」なるものがあって、ようするに女の子にも酒をごちそうするというガールズバースタイル。４人全員にごちそうしたら、入れ代わり立ち代わり僕とシュー長の前にやって来てはひとしきり会話を交わす。うーん、悪ない！　しかも彼女たちは料理もこなし、豊富かつ手ごろな値段のメニューはどれこれも美味し！　本当は一人で勝手に呑んでるのがこういうお店では好きなんだけど、たまにはこういうのもいっか。シュー長はテンション爆上がりだし。

　で、癒やしの赤ウインナーをつまみながら考えたのだ。今節のテーマは新規開拓。お気に入りのお店は10月のダービー遠征時に満喫するとして、今節は初見のお店に挑戦しよう、と。というわけで、翌日は繁華街からやや離れた、たぶん最寄りは大物駅になると思われる「キテ屋」さんにイン。おそらくご夫婦が営む小さなお店で、アットホームな雰囲気が実に心地いい。鳥料理がメインのようで、ももの照り焼きはボリュームもあって、こういうのがいいんだよなあ、という味わい。
　偶然見つけた「立ち呑み　庶民」さんにも突撃。庶民という屋号がなかなかイカしてますな。看板を見た瞬間に、今夜はここに来てみようと考えた次第。瓶ビールとチューハイ３杯、肴は３品頼んで２０００円でした。本当に庶民の味方！

　少し価格帯は上がるが、やはり繁華街から外れたところにポツンとある「ひろ」さんは超名店！　ご主人がもともと魚屋を経営していたそうで、魚料理がマジ抜群。刺身盛り合わせはさすがの目利きというか、カンパチとヨコワマグロは居酒屋のレベルを超越していた。だというのに、一番人気のメニューはオムライスなんだとか。マジか！　食べてみたかったけど、刺身盛り合わせがまあまあボリュームがあったので、今回はパス。10月のダービー遠征時の宿題としておこう。
　ひろさんのカウンター奥に飾ってあった色紙がまた痺れる。
「ひろで飲む人　花ならつぼみ　今日も咲け咲け　明日も酒け」
　酒呑みは毎日つぼみに戻って、酒場で花を開かせる。よーし、明日も呑むぞ～。