馬場の涙

　まさか涙を見ることになるとは。地元でのビッグタイトルではあるが、それでもＧⅡである。ＳＧ５冠を手にし、３年前には最優秀選手にも選出されたほどの男が、いくら地元でもこの大会で男泣きを見せるとは、まったく想像していなかった。
　馬場貴也は、それほど苦しい思いを味わい、そして乗り越えたのだ。
　ここ数カ月、我々はまったく馬場らしくない走りを目撃してきた。ほんの２週間前、グラチャンでは予選でゴンロクを並べているのだ。オールスターでも予選ではいちども舟券に絡めず、その後は一般戦も含めて予選落ちの連続。18年にチャレンジカップを制してＳＧウィナーの仲間入りを果たして以降、こんな馬場貴也は見たことがなかった。水面だけではない。オールスターもグラチャンも、ピットでは明らかに精彩を欠いていた。ざっくばらんに言えば、まるで元気がなかった。風の噂によれば、選手をやめたいとまで口にしたと聞く。選手仲間もファンも関係者も、馬場のことをおおいに心配したはずだ。
　そんな時期にも、多くの人が馬場に励ましの声をかけた。それをこの表彰式で思い出して、馬場は涙したという。取り巻く人たちの温かさ、それに応えることができた地元甲子園制覇。もともと涙もろいという馬場の涙腺が緩まないはずがなかった。
　これで完全復活かと問われて、まだ不安はあると馬場は言う。今回は新燃料での大会だったこともあるから、ただちにそうとは言い切れないのはわかる。しかし、復調への端緒になったことはきっと間違いない。何より、闇に覆われていた馬場の心が解放されたことが大きいはずだ。巻き返しの令和７年後半戦へ。馬場は、地元で光明とともに最高のスタートを切った。（黒須田）