極上のスーパースター

　涙のＶ。泣き虫王子が峰竜太の愛称なのだから、まあ想定内の光景ではあった。それにしても、これがＳＧ８度目の優勝で、予選トップ通過からの優勝も初めてではない。グランプリのトライアルトップ通過も含めれば、８Ｖ中６回がそれにあたる。我々でも想像できる、予選トップ通過→優勝戦１号艇のプレッシャー、それについてはもう山ほど経験してきた峰である。それで失敗もして、乗り越えて成功して、それを何度も繰り返してきたのだ。それでも、峰は優勝してまたもや涙を流した。ちなみにいえば、ＳＧ８Ｖのうち７Ｖが涙のＶである。泣かなかった１回は３Ｖ目の20年オーシャンカップのみだ。
　何ともまあ、弩級の泣き虫、と片付けてもいいのだろうが、おそらく今回ばかりはこれまでとはかなり意味合いの違う涙だったはずである。
　このメモリアルのオープニングセレモニーで、峰は「グランドスラム見たいかー！」と大声で問いかけ、そして「俺に任せとけ！」と景気のいい言葉でファンを沸かせている。まだ誰も達成していないＧＲＡＮＤＥ５グランドスラム。制度が始まった14年以降、初めて達成した選手には３億円相当のインゴットが贈られるとあって、その挑戦機会として迎えたこのメモリアルで峰は壮大な注目を集めている。そして峰は、その注目に応えるべく、初日から大言壮語で興味を引っ張ったわけだ。
　予選トップ通過を果たして、準優も逃げ切って、いよいよその快挙がおおいに現実味を帯びたとき、峰はかなり神妙になっていた。優出選手の共同記者会見でもやけにテンションは低かったし、ＹｏｕＴｕｂｅ「展望ＢＯＡＴＢｏｙ」で放映された優出選手インタビューでも同様で、生配信のコメント欄には訝しがるファンのコメントがずらり並んでいたものだ。それについて峰は、「準優がいちばん緊張した」と振り返っている。もし１号艇で、インで失敗して優出を逃せば、グランドスラム狂騒曲はそこでひとまず終焉を迎える。せっかくの盛り上がりが、世の中に対しても大きくアピールできるはずのドラマが途絶えてしまう。そのことに対する巨大な責任感に、峰は全身で震えていた。優勝戦で敗れるならまだしも、優勝戦にその興奮をまとわせることができなくなること、それを全力で怖れたのだろう。
　もちろん優勝戦でも、敗れて「グランドスラムならず」の見出しが随所で踊る事態は避けたかったであろう。ようするに峰は、ボートレース界を背負ったのだ。ボートレースを世の中に届けるために勝たねばならぬと震えたのだ。たぶん名誉がほしかったのでもインゴットがほしかったのでもない。それ以上にかなえなければならぬものがあると、峰は強く思い込んだに違いない。
　そりゃ泣くでしょ。そして、この涙はとことん重い。峰の紆余曲折ありまくりの道程に思いを馳せれば、なお重い。誰にも味わえないであろう重圧と戦って乗り越えた峰は、この偉業を果たすべくして果たした特別なボートレーサーだ。極上のスーパースターだ。（黒須田）

第72回ボートレースメモリアル　優勝戦
８月30日（日）12Ｒ　曇り　無風 波高０cm
着順 艇番 選手 コース ＳＴ タイム
１着 ① 峰竜太（佐賀） １ .05 1’47’7
２着 ② 毒島誠（群馬） ２ .06 1’50’1
３着 ③ 池田浩二（愛知） ３ .04 1’51’0
４着 ⑤ 定松勇樹（佐賀） ５ .10 1’52’2
５着 ⑥ 茅原悠紀（岡山） ６ .10
６着 ④ 磯部誠（愛知） ４ .02
決まり手＝逃げ
２連単 ①－②　240円（１人気）
２連複 ①＝②　170円（１人気）
３連単 ①－②－③　580円（１人気）
３連複 ①＝②＝③　280円（１人気）
単勝 ①　100円
複勝 ①＝100円、②＝140円
拡連 ①＝②　100円　①＝③　170円　②＝③　280円
＜レース展開＞池田が３カドに引いて、枠なり２対４の並びに。イン峰がスリットから軽快に出ていって１マーク先マイ。毒島が２コースから的確な差しを放ち、舳先を掛ける勢いも、峰はターン出口からも軽快な足色で毒島を突き放し、逃げ切りを決めた。ＳＧ８度目の優勝だ。毒島が２番手追走し、３番手は池田のカド攻めに乗って差した磯部が優勢。しかしまくり差し放った定松が２マークは切り返し気味に先マイを仕掛け、磯部がこれを抱いて交わしに出るが、前が詰まる格好で失速。その間に池田が最内を差し込んで３番手逆転。