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菊地孝平
の今昔

　地元開催となるオールスターは、菊地にとって並々ならぬ思いととも戦う一戦となるだろう。一昨年のグランプリ、トライアル２ｎｄでフライングを切り、これによって昨年１年間、ＳＧから遠ざかることとなった。つまり、地元オールスターはＳＧ復帰戦でもある。気合が入らないわけがない、特別な一節なのだ。ＳＧ５Ｖの菊地だが、前回は16年メモリアル。気がつけば約10年である。久しぶりの戴冠を味わうには、うってつけの舞台がこのオールスターとなることだろう。
　菊地といえば、スタート巧者で知られている。その代表選手と言ってもいいだろう。となれば、センターコースではまくりが主体となるか、といえば、実のところそこまでではない。３コースと４コースでまくりが圧倒的に多いのは17年のみで、決まり手最多がまくりという年もあるけれども、まくり差し１着と接近していることも多く、むしろ自在派と分類すべきであろう。菊地は聡明であることでも知られる。まさにその頭脳で、そのときの隊形に応じてハンドル捌きを冷静に変えられるということだろう。もちろん、一気に出切るかたちになれば、躊躇なくまくる。内から伸び返してくればすかさずまくり差し。そうした展開を捕らえる力に長けていると考えていいだろう。
　それは２コースでも同様で、まくりと差しが接近している年がけっこう多い。近年はかなり差しにシフトしている数値となっているが、基本的にはイン選手の戦い方に応じてしっかり捌いている証しと言えるはずだ。スタート巧者だから、２コースからスタート決めてジカまくり、というパターンだけではない。さまざまな引き出しがあり、それを瞬時に選択して開けることができる。そうしたタイプということだ。
　そういえば、かつての菊地は６号艇では前付け、というイメージがあった。実際、16～20年にかけては６コース回数がかなり少なくなっており、それが戦略のひとつとなっていたということだ。しかし、それ以降はそこまでではなく、特に23年と24年は他コースと回数に差がなくなっている。近年は６号艇でも枠なり基本となっているのだ。昨年はＧⅠからも遠ざかっていたわけだが、一般戦でも６号艇から前付けに動き機会は多くなかった。ということは、オールスターでも６号艇なら枠なり６コースか。それとも地元ＳＧで以前の戦略に戻ることになるのか。そのあたりにも注目しておきたい。