＜ピットから＞

　ＳＧ初陣が１号艇。竹井貴史はもちろん水神祭を誓ってレースに臨んだはずだが、金子拓矢のまくり差しを浴び、さらには優先艇保護違反をとられて賞典除外となってしまった。これは、１マークで佐々木完太が落水し、事故艇付近での追い抜きは許されないわけだが、２周目ホームでは内に吉田裕平、外に竹井で並走状態。この場合の優先艇は吉田になるのだが（１マーク付近では吉田に先行させなくてはならない）、竹井は誤って自身が２番手を走ってしまった（すなわち追い抜きとみなされる）。これにより、竹井は賞典除外となってしまったわけだ。その後の竹井はさすがに浮かない表情。落胆はありありと伝わってきた。その気持ちはよくわかる。しかし、勝ち上がりはなくなってしまったものの、あと５日間も戦いは残っている。切り替えて水神祭を目指してほしい。せめてＳＧ初勝利の美酒を味わってもらいたいのだ。

　落水の佐々木完太は無事。明日ももちろん出走表に名前が載ったし、その後は調整作業を行なっている。やや落胆しているようにも見えたが、ここは切り替えるしかないだろう。なにしろこの落水は選手責任外で減点なし。もちろん初戦０点は痛いが、まだまだ勝ち上がりの可能性は残っているのだ。明日は１号艇も回ってくるから、逃げて巻き返したいところ。オーシャンカップは予選４勝の爆発力を見せつけただけに、その再現を果たせばさらに上も見えてくるぞ。